1994年，世界阿爾茨海默病（老年癡呆）協會在慶祝該協會成立10週年之際，將每年的9月21日確定為“世界阿爾茨海默病日（世界老年癡呆日）”。在這一特殊的日子，我想起了裏根和他的女兒帕蒂·戴維斯。
也是1994年，這位充滿睿智的美國前總統剛過了83歲的生日，卻被診斷為老年癡呆症患者。他在頭腦尚清晰的時刻，寫下了《告世界人民書》，信中寫道：“現在，我已經開始走向生命中的日落旅程。”在裏根病逝後，他的女兒帕蒂·戴維斯飽蘸情感地寫了《陪總統父親到日落》一文，記錄了父親“很痛苦的死亡過程”、自己面對毫無認知的父親的悲憫感受以及照護父親那些日子的所歷所為。
這篇充盈著殷殷之情和拳拳之心的文章我讀了三遍，其中這段話令我噓唏不已：“這本該是令人悲哀的時刻——在你意識到老年癡呆症已經把你從你所愛的人的記憶中偷偷挖走的那一刻。然而，事實卻並非如此。我從父親的角度來揣度這一時刻，我強烈地感受到了他的善良。如果我很自私地看待這件事，我將失去發現父親的心地有多麼慷慨與善良的機會。因為我是父親的女兒，我的內心也充滿了感激之情。”在裏根生命最後的兩三年時間裏，帕蒂·戴維斯幾乎天天都陪伴著，與他說話，雖然不存在對話；替他捶背捏手，雖然沒有絲毫反應；為他講些往日有趣的故事，雖然不會產生共鳴。直面“自己已經被父親徹底遺忘，我坦然接受了父親的生命已接近尾聲這一事實”。她盡到了一個作女兒的義務和責任。
老年癡呆症是一種後天性腦部功能衰退疾病，是因大腦神經病變引致，患者的記憶、理解、語言、學習、計算等認知能力都會受影響，且會有情緒、行為及人格等方面的異化。隨著我國的人口老齡化，老年癡呆症患者並不鮮罕。家有老年癡呆症患者，是一種不幸，也是一種無奈。
就目前我國的社會福利保障的結構而言，老年癡呆症患者主要是以家庭照護為主。面對得了老年癡呆症的親人，朝夕相處負責照護患者的家屬們，除了精力、財力的付出外，更多的是一種心理的壓力。照護者固然要有護理技能以應對患者的行為異常問題，但更主要的是要有心理準備，懂得如何處理壓力和負面情緒。否則，家庭照護者在日長時久的相伴中，也可能造成情緒暴躁、行止失常、思維“斷路”的精神疾病，成為一種隱形的病患。美國專家曾對老年癡呆症患者的家庭照護者的調查顯示，76%的照護者出現焦慮，42%出現抑鬱症狀。
有專家建議：“社會應提供資源和幫助”。家庭照護者提供的大多是免費服務，這為政府節省了大量的開支。政府也有責任幫助他們，緩解照護者的各種壓力，保障其健康水準，如建立為家庭照護者服務的機構和組織，提供諮詢、教育、培訓、協助等各方面的服務。政府應該在政策方面鼓勵發展社區服務，拓展社區服務的需求，比如建立社區服務中心、志願者服務中心，提倡互助的救濟精神。總之，將照護老年癡呆者的工作視為一個社會性問題，放到“眾人相助”的層面予以關注和解決，這丈量著一個社會的文明程度，也標示著一個社會的和諧程度。
每個人都會衰老，步入暮年而不癡呆，那是一種福分（順便一提，我父母親均年登九旬，仍是身心健康，思維清晰，友人們總會因此而向我賀喜）。“遠離老年癡呆症”，當是人們的一種嚮往，但它的悄然侵入又不是以人的意志為轉移的，世界阿爾茨海默病協會曾列出十個早期症狀，提請人們儘早注意諮詢：1、記憶減退；2、難以勝任日常家務；3、忘記簡單詞語；4、時間和地點定向障礙；5、判斷力變差；6、與人交談的思路下降；7、將東西放錯地方；8、情緒極不穩定；9、人格改變；10、主動性喪失。誰都不希望看到自己的家人有上述症狀，但誰都不應該忽視之。
末了，本文還想添一則“花絮”消息：在日本沿用了八十年的“老年癡呆症”因為“癡呆”一詞似有輕蔑含義，給不少患者帶來了心理壓力，也產生了不少消極後果，所以，厚生勞動省在廣泛徵求民眾意見的基礎上，正式把“老年癡呆症”一詞改為“老年認知症”。是否改“老年癡呆症”為“老年認知症”，這並非問題的癥結，要義在於不應歧視這些特殊患者，他們喪失記憶，幾近失語，沒有思維，終日癡呆，堪稱最弱勢者。家人應像帕蒂·戴維斯那樣善待患者，而社會公眾呢，則應多一份關注，多一份愛心，雖然他不會對你報以一絲微笑……
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